Sunday Bulletin - January 18/31, 2010: Sunday of the Prodigal Son
Tone: I
Saints: Athanasius the Great; Cyril, archbishop of Alexandria
Epistle: I Corinthians 6:12-20
Gospel: Luke 15:11-32
Sunday Hymnography: http://www.saintjonah.org/lit/lit_triod2.htm
********************
DATES TO REMEMBER:
Next Weekend:
*Meatfare/Sunday of the Last Judgment*
Saturday, Feb 6: 6:30pm - Vigil
Sunday, Feb 7: 9:40am – Hours; 10:00am – Liturgy
Choir Practices: Great Lent Preparation – Jan 31, Feb 7; Preparation for Bishop George – Feb 21, 28, March 7
Coffee Hour Rota: Jan 31 – Bursac; Feb 7 – Mancuso/Meatfare; Feb 14 – Shaw/Cheesefare; Feb 21 - Tsyganok; Feb 28 - Wilson
Adult Sunday School: Sunday, February 28th at 12:30pm (after Liturgy). The topic will be Hierarchical divine services.
Children’s Sunday School: January 31; Feb 7, 21
Parish Council Retreat: Saturday, February 6th, 10:00am – 3:00pm at the Wilsons.
Next Parish Council Meeting: Sunday, February 7th at 12:30pm (after Liturgy)
Meatfare Sunday: For the Coffee Hour after Liturgy next Sunday, everyone is encouraged to bring a meat dish to share (as it is our last day sof meat eating before Pascha).
House Blessings: Please schedule your house blessing with Fr Mark ASAP. February 14th is the last day of house blessings.
Upcoming Dates:
Feb 7: Meatfare Sunday
Feb 14: Meeting of the Lord/Forgiveness Sunday
Feb 15: Beginning of Great Lent
March 13-14: Visitation of Bishop George
March 27-April 4: Holy Week
Church Calendar: http://www.stelizabeth.net/?q=node/423
********************
CHURCH NEEDS:
Special Collection: The collection at the veneration of the Cross after Liturgy is for Bishop George’s visit to our parish March 13th and 14th. Our goal is to collect $450.00 by February 28th ($67.00 has been collected, $383.00 left to go). Please be generous.
Haiti Collection: For those wishing to continue donating to our churches in Haiti, please contact Fr Mark (600-0001 or frmark@stelizabeth.net).
Liturgical Needs: Large and small candles from the Unexpected Joy as well as charcoal and incense
Household Needs: To find out what our church needs, please contact Matushka Anne (803-358-9756 or themancusos@sc.rr.com).
Coffee Hour Rota Responsibilities: If you are on the Rota, please remember that the responsibilities include cleaning up. The clean up check list is on the refrigerator in the Coffee Hour area.
Your Tithes: Please remember to keep your tithes and donations to the church consistent.
Building Fund: Please remember to contribute the Building Fund on a regular basis.
********************
PRAYER LIST:
Metropolitan Hilarion & bishops of ROCOR; Archimandrite Maximos & brotherhood of Holy Cross Monastery; Archimandrite Nazarios & brotherhood of Ascension Monastery; Archimandrite Joachim & the brotherhood of St Mary of Egypt Monastery; Bishop George & the brotherhood of Holy Cross Monastery; Igor; Svetlana; Dusan; Quartus; Jovanka; Maximos; Martha; Jonathan; Amelia & family; Katherine & family; Nicholas; Gabriel; Tatiana; Cyril & Natalia & the child Elizabeth; Michael & Elizabeth; Soja; Galyna; Olga; Apolinaria; Matushka Anastasia; Andrey & family; Fr Christopher & faithful in Uganda; Perpetua; Seraphim; Nicholas & Olga & the child Anna; Methodius & Faith; Valentina; Joshua & family; Svetozar & family; Fr Demetrius & family; Mother Andrea; Soterios; Maria; Jonah; Frevronia; Nikola
Special Requests: For the health of Nikola (brother of Milos Bursac); Frevronia (mother of Dan Popoff); for the newly elected Patriarch of Serbia, Irinej
Newly Departed: Gregory
*******************
Sunday of the Prodigal Son
"If anyone be a prodigal as I, take courage and turn back; for the gates of God’s mercies are opened to all."
On this day we celebrate the Sunday of the Prodigal Son, dedicated as the second service of the Triodion by the divine Fathers for the following reason. There are some who recognize much in themselves that is unbecoming, who live a life of great dissipation from their youth, whose lives are full of drunkenness and immorality, who having fallen thus into the depths of evil, become despondent, giving birth to pride, from whence they have no desire to advance to any of the virtues, preferring their bondage to evil and falling ever deeper into evil. Having a fatherly love for even these individuals, and desiring to lead them out of their despair, the Holy Fathers prescribed this parable for the second preparatory Sunday in order to tear up the passion of despair by the roots, to lead them to acceptance of the virtues, and to demonstrate to sinners the abundance of God’s compassion upon sinners and prodigals in His great goodness and love for mankind. For there is no sin which cannot be overcome by the knowledge of His love for mankind, and this is what is presented in this parable of Christ.
Now the sons of man, that is of the Word, God and Man, are two: the righteous and the sinful. It is the eldest who abides ever in God’s blessings, following His commandments and remaining always by Him. But the younger son, having become attached to sin and renouncing his closeness to God through shameful deeds, has wasted God’s love for mankind and for him and has lived as a prodigal. For having completely rejected Him after whose image he was created, and having followed an evil demon, willingly enslaving himself to this demon’s pleasure, he was unable to fulfill his desire. For sin is an unsatisfying thing that becomes an habitual source of temporary pleasure. It may be compared to the husks that are fed to swine. At first it seems that they might be something tasty, but they turn out to be very dry and are much like weeds, which is how sin takes possession. For the Prodigal Son had hardly come to his senses when, perishing from hunger for virtue, he comes to his father, saying, "Father, I have sinned before heaven and before thee, and I am not worthy to be called thy son." Yet the father receives him in repentance, not reproaching him, but embracing him and kissing him in a display of divine and fatherly love. And he clothes him, a symbol of baptism, putting a ring on his finger, a symbol of the grace of the all-Holy Spirit. He also puts sandals on his feet, not so much as a protection from some serpent or scorpion that might sting him on his path to God, but rather as a means of crushing the heads of those creatures. And then in a tremendous display of joy he slaughters the fatted calf for him, his only-begotten Son, and the Father grants him communion of his body and blood. Now the elder son expresses his amazement at his father’s limitless mercy. But the lover of mankind exhorts him to silence with loving and kind words of humility, saying, "Thou art ever with me, and it was meet that we should make merry and be glad, for my son was formerly dead in his sin and is alive again, having repented of the foolish things he has done. He was lost, since he was far from me in his licentious habits, and he was found by me, suffering in my compassion and calling him back in my mercy." This parable may be applied to us as well, which is why the holy Fathers have prescribed it for today. We who have sinned as the prodigal are encouraged to weed out despair and fear through repentance, confession and good deeds. For this is a great aid and a powerful weapon against the assaults of the adversary.
In Thine ineffable love for mankind, O Christ our God, have mercy upon us. Amen.
**********************
Words from Elder Thaddeus of Serbia (1914-2003)
Excerpts from Our Thoughts Determine Our Lives
"Our life depends on the kind of thoughts we nurture. If our thoughts are peaceful, calm, meek, and kind, then that is what our life is like. If our attention is turned to the circumstances in which we live, we are drawn into a whirlpool of thoughts and can have neither peace nor tranquility."
"If our thoughts are kind, peaceful, and quiet, turned only toward good, then we also influence ourselves and radiate peace all around us – in our family, in the whole country, everywhere. This is true not only here on earth, but in the cosmos as well. When we labor in the fields of the Lord, we create harmony. Divine harmony, peace, and quiet spread everywhere. However, when we breed negative thoughts, that is a great evil. When there is evil in us, we radiate it among our family members and wherever we go. So you see, we can be very good or very evil. If that’s the way it is, it is certainly better to choose good! Destructive thoughts destroy the stillness within, and then we have no peace."
********************
В отчий дом, к небесному отцу
Наступили, дорогие братья и сестры, подготовительные недели к Великому посту. Каждая из них дает нам некое умилительное поучение. Сегодня мы вспоминаем о блудном сыне. В Евангелии повествуется нам о том, как некий сын затребовал у отца свое наследство. Отец был милостивый: он не спорил, не возражал, а дал сыну причитающуюся ему часть.
Сын взял отцовское наследство. Взял, и в очень скором времени удалился в далекие края проматывать свое состояние. В отдалении от отца сын жил как хотел, не работал, не трудился. И так все его имение истощилось и он стал нищим, стал голодать, он стал никому не нужен. От него отвернулись все его прежние друзья, которые так старательно помогали ему прожигать его состояние, и он еле-еле устроился на унизительную работу пасти свиней.
И вот тут, дорогие братья и сестры, в этом блудном, т.е. заблудившемся сыне – нищем, голодном, оборванном, никому не нужном – совершился полный переворот. Он пришел в себя, испытал просветление души. Он осознал свою ошибку, он понял насколько он заблудился, он вспомнил свою прошлую, добрую и светлую, жизнь под опекой ласкового отца, и в нем возникло сильное желание вернуться к этому доброму и милосердному отцу.
В блудном сыне настолько силен был душевный переворот, что он не только осознал свою ошибку, но он осознал ее именно как грех, и это сознание привело его в то же умилительное состояние смирения, какое на прошлой неделе мы видели у мытаря. Мытарь смиренно просит Бога Отца простить его грехи; блудный сын смиренно просит своего отца взять его обратно уже не в качестве сына, а хотя бы как самого последнего работника.
И вот, как видим мы из этих двух притч – смирение и покаяние являются царским путем прямо к Богу. Мытарь вышел из храма оправданный и духовно возвышенный, а возвращающегося блудного сына еще на полпути встретил отец, обнял и приласкал его, и вернул ему прежнее достоинство в еще большей степени.
Что ж, дорогие мои, как и всякая притча, сказанная Господом, эта притча о блудном сыне умиляет нас и проникает в глубину души. Но она также имеет самое прямое отношение к нам: ведь блудный сын – это мы, это каждый из нас, каждый человек который отступает от Господа Бога. Каждый раз, когда мы грешим, мы отходим от Бога; мы, как блудный сын, берем свое наследство, т.е. все, что мы в жизни имеем, и уходим прожигать свою земную жизнь, живем не в соответствии с нашим званием православных христиан. Мы, люди, являемся сынами Божиими. Ничего своего, кроме греха, мы не имеем. Все, что у нас есть, дано нам Богом. Но мы это забываем. Мы живем как хотим, не молимся, не постимся, предаемся страстям. Как блудный сын, мы также растрачиваем свое имение когда удаляемся от истинной церкви православной, когда молимся с еретиками, когда пренебрегаем богатством церковных таинств, особенно таинствами исповеди и причастия.
Одновременно, сами стараясь вернуться к небесному Отцу, мы не должны осуждать других заблудших, а должны ежедневно молиться за них. Есть простая и сильная молитва: «Помяни, Господи, отступивших от православной веры и гибельной ересью ослепленных, светом Твоего познания просвети и к святой Твоей церкви сопричти».
Как и в притче, Отец наш небесный не препятствует нам уходить, потому-что нам дана свободная воля. Он только скорбит о нас и ждет нашего возвращения. Блудный сын осознал свой грех перед отцом. Так и мы должны постоянно делать: осознавать свои грехи перед Богом Отцом; на это нам и дается сейчас особое покаянное время Великого поста.
Но сознавать свои грехи и каяться нужно искренно. Сколько раз священники на исповеди слышат: «Ну, я ничего такого страшного не делаю...» Нет, дорогие братья и сестры, вот это-то и есть страшно – не сознавать своей греховности. Это происходит от крайней гордыни. А тут-то и нужно учиться смирению у мытаря и у блудного сына. Нужно говорить вместе с мытарем: «Боже, милостив буди мне грешному». Нужно говорить вместе с блудным сыном: «Согрешил, Отче, на небо и пред Тобою».
Господь попускает нам уйти и грешить по нашей воле, но Он ждет, чтобы мы к Нему вернулись. И когда мы к Нему возвращаемся, то Он выходит к нам навстречу, осыпает нас духовными дарами, устраивает духовный пир. Поспешим же, братья и сестры, к нашему дорогому Отцу небесному, щедрому и милостивому и долготерпеливому. Осознаем всю греховность нашей жизни, омоемся слезами покаяния, соединимся с Богом в таинстве причастия. Сам Господь нам сказал, что великая радость бывает на небе среди ангелов даже о едином грешнике кающемся. Аминь.
Иерей Ростислав Женилов